In über einhundert Grad heißem Wasser würde jeder Mensch verbrühen und verdampfen. In der über einhundert Grad heißen Luft lässt sich hingegen, ein nicht allzu langer Aufenthalt vorausgesetzt, gesund schwitzen. Die Rede ist von der Sauna, mitunter auch Schwitzstube oder finnisches Bad genannt. In einem geschlossenen, mit Holz vertäfeltem Raum, der meistens mit zwei bis drei Sitzreihen ausgestattet ist, können sich bis zu drei Dutzend Menschen bei Temperaturen meist zwischen 80 und 100 Grad im Schwitzen üben.

Heute ist medizinisch anerkannt, dass Saunieren nicht nur einen positiven Einfluss auf das vegetative Nervensystem und das allgemeine Wohlbefinden hat, sondern auch einen soliden Schutz gegen Erkältungskrankheiten bietet. Ein weiterer positiver Nebeneffekt der Sauna liegt darin, dass sich das Hautbild der Schwitzenden durch regelmäßige Saunagänge verbessert. Gleichwohl stellen Saunagänge eine Belastung für den Körper dar, weswegen man es nicht übertreiben und stets auf die Signale des eigenen Körpers hören sollte. Bei aufkommendem Schwindel und Unwohlsein ist es ratsam, die Sauna auf eigenen Füßen zu verlassen, anstatt ohnmächtig hinausgetragen zu werden. Ein Aufenthalt in der Sauna sollte nicht länger als 15 Minuten dauern.

Um die Vorteile des Saunieren optimal zu nutzen, ist es wichtig, sich nach Verlassen der Kabine ausreichend abzukühlen. Ein kleiner Spaziergang im Freien an der frischen Luft kühlt die aufgeheizten Atemwege und ein darauf folgender Sprung ins Tauchbecken den restlichen Körper. Zum Abschluss regt ein warmes Fußbad die Durchblutung und die Abwehrkräfte des Körpers an. Nach einer anschließenden Ruhephase können noch zwei weitere Saunagänge erfolgen.

Die Saunaknigge ist je nach Land unterschiedlich. In Skandinavien und Deutschland ist es üblich, eine Sauna textilfrei zu benutzen. Abwechslung bringen sogenannte Aufgüsse. Während in Finnland der Saunameister bloßes Wasser auf die heißen Steine gießt, ist in Deutschland die Zugabe von ätherischen Ölen in den Aufguss durchaus gebräuchlich.